¿Qué es el Error 404 y cómo afecta a tu web?

El Error 404 es uno de los códigos de estado HTTP más comunes que puedes encontrar mientras navegas por Internet. Se trata de un mensaje que indica que el servidor ha recibido la solicitud para cargar una página, pero no ha podido encontrarla. En otras palabras, es el resultado de intentar acceder a una URL que no existe en el servidor web. Es una situación que genera frustración tanto para los usuarios como para los propietarios de sitios web, ya que puede afectar negativamente a la experiencia de usuario (UX) y, a largo plazo, al posicionamiento SEO.

En este artículo, vamos a profundizar en qué es exactamente el Error 404, qué lo provoca, cómo puedes evitar que aparezca en tu sitio web, y qué hacer para minimizar su impacto tanto a nivel de navegación como de optimización SEO.

¿Qué es el Error 404?

El Error 404, también conocido como “404 Not Found”, es un código de estado HTTP que el servidor devuelve al navegador cuando no puede encontrar la página solicitada. En términos más sencillos, significa que la URL que el usuario ha intentado visitar no existe o ha sido eliminada.

Este error aparece normalmente cuando:

• Se elimina o se mueve una página y no se crea una redirección.
• La URL está mal escrita o contiene un error tipográfico.
• El enlace que lleva a esa página está roto (comúnmente conocido como enlace roto o broken link).

El mensaje de Error 404 puede aparecer de diferentes maneras, dependiendo del navegador o del diseño del sitio web. A veces, solo se muestra un simple mensaje como “404 Not Found” o “Página no encontrada”, mientras que en otros casos, los administradores de sitios web personalizan esta página para ofrecer al usuario alternativas, como sugerencias de contenido o un enlace de vuelta a la página de inicio.

¿Por qué es importante el Error 404?

A primera vista, un Error 404 puede parecer un simple inconveniente técnico, pero su impacto puede ser significativo en varios niveles:

1. Experiencia de usuario: Cuando un usuario llega a una página con un Error 404, es probable que se sienta frustrado. Si no puede acceder al contenido que buscaba, es posible que abandone el sitio y no regrese. Esta mala experiencia puede hacer que pierdas tráfico y potenciales clientes.
2. SEO: Aunque un Error 404 no penaliza directamente el posicionamiento SEO de tu web, puede afectar negativamente si no se gestiona adecuadamente. Google y otros motores de búsqueda rastrean las páginas de tu sitio web, y si encuentran demasiados errores 404, podrían considerar que tu web no está bien mantenida, lo que podría afectar la visibilidad en los resultados de búsqueda.
3. Impacto en las conversiones: Los errores 404 también pueden dañar la tasa de conversión de tu sitio. Si los usuarios no pueden encontrar lo que buscan, es poco probable que completen acciones valiosas para ti, como comprar productos, registrarse en una newsletter o descargar contenido.

Causas del Error 404

Para evitar los Errores 404 en tu web, es fundamental conocer cuáles son sus causas más comunes. A continuación, te detallo algunos de los motivos más frecuentes:

Eliminación o cambio de URL sin redirección

Una de las causas más comunes del Error 404 es la eliminación o el cambio de una URL sin haber configurado una redirección adecuada. Por ejemplo, si decides eliminar una página o cambiar su estructura de URLs, pero no rediriges a los usuarios a una nueva página relacionada, cualquier persona que intente acceder a la URL antigua verá un Error 404.

Errores tipográficos

Otro motivo común para que aparezca este error es simplemente un error de escritura en la URL. A veces, los usuarios introducen una URL incorrecta manualmente en el navegador o hacen clic en un enlace con un error tipográfico.

Enlaces rotos

Los enlaces rotos son aquellos que apuntan a páginas que ya no existen. Esto puede ocurrir cuando cambias o eliminas páginas de tu sitio web, pero los enlaces antiguos siguen apuntando a esas URL que ya no están disponibles. Estos enlaces rotos pueden estar en tu propio sitio o en otros sitios que enlacen a tu página.

Problemas en el servidor

Aunque es menos común, un error de servidor también puede causar errores 404. Esto sucede si el servidor no puede procesar correctamente la solicitud del navegador debido a una configuración incorrecta o un fallo temporal.

Cómo evitar el Error 404 en tu web

Afortunadamente, existen varias maneras de evitar o reducir la aparición del Error 404 en tu sitio web. Aquí te explico algunas estrategias clave para gestionarlo eficazmente:

Configura redirecciones 301

La forma más efectiva de evitar errores 404 es configurar redirecciones 301 cada vez que elimines o cambies una URL. La redirección 301 indica al navegador y a los motores de búsqueda que la página solicitada ha sido movida permanentemente a otra ubicación. Así, los usuarios son redirigidos automáticamente a la nueva URL en lugar de encontrar un Error 404.

En WordPress, por ejemplo, puedes utilizar plugins como Redirection o Yoast SEO para gestionar fácilmente las redirecciones 301.

Revisa los enlaces internos y externos

Es importante revisar periódicamente los enlaces dentro de tu sitio web (enlaces internos) y los que apuntan desde otros sitios web al tuyo (enlaces externos). Herramientas como Google Search Console, Screaming Frog o Ahrefs pueden ayudarte a identificar enlaces rotos que generen errores 404 y repararlos de inmediato.

Mantén un registro de cambios en la estructura de URLs

Si decides cambiar la estructura de tus URLs (por ejemplo, para optimizar el SEO o reorganizar el contenido), asegúrate de realizar un seguimiento de los cambios y aplicar las redirecciones necesarias. Esto te permitirá mantener la integridad de los enlaces que apuntan a tu web.

Personaliza tu página de Error 404

Aunque lo ideal es evitar los errores 404, algunos son inevitables. En estos casos, es recomendable personalizar la página de error para mejorar la experiencia del usuario. Puedes incluir:

• Un mensaje claro que informe al usuario que la página no está disponible.
• Un campo de búsqueda para que los usuarios encuentren fácilmente el contenido que buscan.
• Enlaces a las páginas más importantes de tu sitio (inicio, contacto, productos, etc.).

Impacto del Error 404 en el SEO

Ahora que hemos cubierto las causas y cómo evitarlas, vamos a centrarnos en cómo puede afectar un Error 404 a tu estrategia de posicionamiento en buscadores (SEO).

Rastreo e indexación

Google y otros motores de búsqueda utilizan bots para rastrear las páginas de tu sitio web. Cuando encuentran múltiples errores 404, pueden interpretar que tu sitio no está bien mantenido, lo que afecta negativamente la frecuencia de rastreo y, eventualmente, la indexación de tus páginas. Además, si muchas de tus páginas terminan en errores 404, los bots pueden omitir contenido valioso que todavía está disponible.

Pérdida de enlaces entrantes

Cuando otros sitios web enlazan a tu contenido y ese contenido ya no está disponible, esos enlaces se consideran enlaces rotos. Los enlaces entrantes son un factor de ranking importante en SEO, y perder enlaces de calidad puede afectar negativamente tu autoridad de dominio y, en consecuencia, tu posicionamiento en los resultados de búsqueda.

Afecta la experiencia del usuario y la tasa de rebote

Si un usuario llega a tu sitio y se encuentra con un Error 404, es probable que se frustre y abandone tu página. Esto puede llevar a un aumento de la tasa de rebote, lo que es un indicativo para Google de que la página no ofrece una buena experiencia al usuario, y por lo tanto, podría perder posiciones en los rankings de búsqueda.

Herramientas para detectar y gestionar errores 404

Para prevenir que los errores 404 afecten negativamente a tu sitio, puedes usar herramientas que te ayuden a detectar y gestionar estos errores de manera eficaz:

Google Search Console

Una de las herramientas más esenciales para gestionar tu sitio web. Google Search Console te informa sobre los errores de rastreo, incluyendo los errores 404 que Google ha detectado. Esta herramienta también te permite solucionar problemas directamente, como enviar una nueva versión de la URL o configurar redirecciones.

Screaming Frog

Screaming Frog es una herramienta de rastreo que escanea tu sitio web en busca de problemas como errores 404, enlaces rotos y mucho más. Es especialmente útil para sitios grandes, ya que puede rastrear miles de URLs en poco tiempo.

Plugins para WordPress

Si usas WordPress, existen plugins que te ayudan a gestionar los errores 404 de forma automática. Algunos ejemplos son 404 to 301 y Redirection, que no solo te alertan sobre estos errores, sino que también te permiten configurar redirecciones desde el propio panel de administración.

El Error 404 es un contratiempo común pero gestionable en cualquier sitio web. Si bien no siempre es posible evitarlo al 100%, existen estrategias claras y efectivas para minimizar su impacto tanto en la experiencia del usuario como en tu SEO. Mantener tu sitio web limpio de enlaces rotos, configurar redirecciones adecuadas y personalizar la página de error 404 puede marcar una gran diferencia en cómo los usuarios perciben tu web y cómo los motores de búsqueda la valoran.

Gestionar correctamente los errores 404 es una señal de que te preocupas por ofrecer una experiencia de calidad, lo cual beneficia no solo a tus usuarios, sino también a tu posicionamiento en los resultados de búsqueda.